いきなりですが、藤倉、お前何やってんだよ。

　ふざけるのもいい加減にしろって。

　受け入れられるわけがないし、俺は絶対に許さない。

　お前と最初に会ったのはいつだったか。
　たしか2002年か2003年、スペシャルオリンピックスのワールドゲームを控えた頃。
　お前はトーチランの担当として組織委員会に入ってきた。それが出会いだった。
　あれからもう20年以上が経つ。
　グランセローズよりも、家族よりも長い時間を共に過ごした。

　振り返れば、決して「楽しいことばかり」ではなかったけど、濃い時間だった。
　お前には、俺が言いにくいこと、やりにくいこと、そして誰もやりたがらないようなことを数多く頼んだ。
　お前は、ただ黙って従うような人間じゃなかった。
　でも言いたいことは言いながらも、最後にはちゃんと仕事を片付けてくれた。
　無理を押しつけてきた俺のやり方に、どうにか筋道をつけ、自分なりのやり方で折り合いをつけてくれた。
　本当に面倒くさい男だったけど、そんなふうに俺にモノを言ってくれるのは、お前だけだった。
　助かったよ。

　昼飯もよく一緒に食べたな。
　家族と食べる回数より多かったかもしれない。
　お前が疲れている時、俺は何も言わずに飯に誘った。
　お前もそれがどういう意味か分かっていたよな。
　でも、大変な話をするのは最初の5分だけで、あとはくだらない話ばかりで笑って飯を食った。
　いい歳して、いつもごはん粒をつけてたな。
　2人きりで何も気を遣わずに飯が食える相手なんて、俺にはお前しかいなかった。

　グランセローズが弱かった頃、何をしても勝てなかった頃。
　試合後の長距離ドライブ、無言のまま帰った車内、あの空気は今でも忘れられない。
　今は、日本一になった去年の喜びよりも、あの負け続けた時のことばかり思い出す。

　野球関係ではいろんな場所に一緒に行ったな。
　国内外問わず、出張先ではB級グルメを探し回った。
　宇奈月温泉に急に誘った時も、文句一つ言わずついてきた。
　まずい刺身に耐え切れず、道路に出て吐いたこともあったな。
　　
　出張の夜は、みんなと飯を食べた後、必ず2人で部屋で飲んだ。
　つまらない話ばかりだったけど、必ず最後は2人で。

　そういえば、将来の話なんてほとんどしたことがなかった。
　でも最近になって、やっとお前と一緒に次のことを考え始めたんだよな。
　「インバウンド向けの会社を作るか？」「ツアーガイドでもやるか？」なんて盛り上がって、実際に一つツアーの仕事もこなした。
　あれが、最初で最後の「これから」の話だった。

　今回のことを聞いたとき、俺は長野を離れていた。
　何度も「ウソだ」と言ってくれと願った。
　でも、お前は枕元にも夢枕にも現れなかった。

　許さない。
　絶対に許せない。
　どうしてなんだよ。
　俺はこれから誰と早飯を食べに行けばいい？
　誰と、くだらない話をすればいい？

　藤倉、帰ってこいよ。
　キツいよ。
　今度は俺がお前の言うことを聞くから、もう一度だけ俺の言うことを聞けよ。
　安らかに眠ってる場合じゃないだろ。

　ただな、藤倉。
　ありがとな。
　家族のこと、心配だよな。
　もし相談があったら、俺にできることはするから。
　しばらくは、そこで待っていろよ。

　これでけりをつけるな。

　私的な内容、失礼しました。

　合掌