いきなりですが、先週末は佐久市にあるグループ会社、田中住建のＡ子さんの送別会に参加してきました。

　Ａ子さんが田中住建に入社したのは1972年。
　ちょうど田中角栄元首相が「日本列島改造論」を掲げ、日本中が活気にあふれていた時代です。

　当時は今のような時代ではありません。
　特に地方では、お兄さんや親御さんから「ここで働け」と言われれば、それに従うことが当たり前の時代。

　おそらくＡ子さんも、そこに選択の余地はなく、お兄さんが経営する田中住建に入社されたのだと思います。

　以来、54年間。
　嬉しい時も悲しい時も、順風満帆な時も苦しい時も、Ａ子さんは会社に寄り添い続けてくれました。

　私がＡ子さんをはじめてお見掛けしたのは、今から5年近く前になるでしょうか。
　4年前に、田中住建の住宅事業部門を当グループに迎えたので、その1年ほど前だったと思います。

　事業譲渡前調査のために、初めて田中住建に行ったときのことです。
　事務所の中に、ある女性がいました。
　華奢な体型なのに不思議な存在感がありました。
　姿勢が良く、凛としていて、どこか品格と雰囲気を感じる方でした。

　その方がＡ子さんでした。
　そして現社長の叔母さんにあたる方だと知り、妙に納得したことを覚えています。

　ここで、ちょっと照れるのですが、私はグループ会社である田中住建を愛しています。

　しかしです。
　Ａ子さんの田中住建への思いの深さと重さには、残念ながら、まだ及ばないと感じます。

　54年です。
　会社が人生であり、人生が会社だったのです。

　送別会の中では、初めて二人だけでお話する機会がありました。
　私は以前から気になっていたことをＡ子さんに聞いてみました。

　「Ａ子さん、田中住建がうちのグループになった時、かなり複雑じゃなかったですか？」

　ところがＡ子さんは、その時の気持ちを語ることはありませんでした。

　代わりに静かに、
　「会長、私はとにかく安心しました」
　そして、
　「どうか、Ｋ君をよろしくお願いします」と。

　胸が詰まりました。
　その言葉で、Ａ子さんの思いのすべてが伝わってきました。

　私自身も、ほんの少しだけあった、心のもやもやが晴れた気がして、報われました。

　Ａ子さん。
　54年間、本当にお疲れさまでした。
　そして、ありがとうございました。

　以上です。